钟馗到底是怎样的身世来历，又是如何走上神坛，诗中并未详细解释。
或许这就是宋朝以后人们虚构钟馗成神故事的原因：宋朝时钟馗也是名声显赫一如唐朝，可是人们无法解释他的来历。而从流传下来的诗和钟馗画像来判断，早在唐明皇时这种风俗就已经兴起。于是人们引入这位富有传奇色彩的唐明皇，并虚构钟馗读书人身份和冤死后显灵成神的故事，来解释钟馗的来历。那么唐明皇赐给大臣的又是怎样的钟馗神像？为什么宋朝人据此判定钟馗的读书人身份？
我们能否从那幅神像中探知钟馗的真实来历呢？有记载唐代的画圣吴道子是第一位擅长钟馗画的大师，虽然他的钟馗像画作现已失传但北宋时还有人在皇宫里见到过。北宋鉴赏家郭若虚，详尽描述他所见吴道子的钟馗像真迹。郭若虚在《图画见闻志》卷六《近事》中写道：“昔吴道子画钟馗，衣蓝衫，革敦一足，眇一目，腰笏，巾首而蓬发，以左手捉鬼，以右手抉其鬼目。笔迹遒劲，实绘事之绝格也。”
